Будущее всегда воспринимается нами иначе, чем прошлое — это один из основных факторов нашей жизни. Однако в больших космологических масштабах и будущее, и прошлое могут выглядеть одинаково.

Полная энергия должна сохраняться. Любой студент, изучающий физику, проходит этот фундаментальный закон. Однако он неприложим к Вселенной как к целому. Сравнение Вселенной с расширяющимся надувным шариком хорошо только для наглядности, но не отражает физической сути процесса.

Что лежит за пределами настоящего горизонта? Этот вопрос волновал меня с первых дней инфляции. Если мы видим только очень маленькую часть Вселенной, то какова большая картина. Это похоже на изменение восприятия Земли путешественником, покидающим ее на космическом корабле.

Теория инфляции говорит нам, что Вселенная как целое будет существовать вечно, но наша местная область — наблюдаемая Вселенная — вполне может иметь конец. Этот вопрос был в центре внимания космологов на протяжении большей части прошлого столетия, и за это время наши представления о конце света несколько раз менялись. Я не буду касаться истории данного вопроса, а изложу современное состояние космической эсхатологии.

Космологи продолжают продвигаться к окончательному постижению процессов, сотворивших и сформировавших Вселенную.